A escavadeira hidráulica com carregadeira frontal é provavelmente uma das máquinas mais flexíveis utilizadas em engenharia civil e em projetos de serviços públicos; foi projetada para executar uma grande variedade de tarefas em áreas de trabalho reduzidas. A carregadeira frontal, equipada com uma caçamba ou garfos para paletes, é usada para reaterro e nivelamento leve, além de ser capaz de realizar diversas funções de movimentação de materiais. O braço da escavadeira, localizado na parte traseira da máquina, permite ao usuário cavar profundidades que variam de 3 metros (10 pés) a 5 metros (16 pés).
A escavadora retroescavadeira permite ao usuário escavar valas para linhas de utilidade, alicerces e sistemas de drenagem. As retroescavadeiras são fabricadas em chassis com tração nas quatro rodas, projetados com eixos traseiros oscilantes ou estabilizadores hidráulicos; esse projeto oferece ao operador máxima estabilidade durante operações de escavação profunda e/ou levantamento de cargas em terrenos instáveis. Alguns modelos mais recentes de retroescavadeiras incluem recursos que permitem hidráulica com detecção de carga, cabines ergonômicas projetadas para níveis baixos de ruído e vibração, e controles pilot intuitivos que ajudam a minimizar a fadiga do operador durante turnos de trabalho prolongados.
Um número crescente de escavadeiras carregadeiras está equipado com circuitos hidráulicos auxiliares para acomodar acessórios como rompedores hidráulicos para demolição e trado para instalação de cercas; isso significa que cada escavadeira carregadeira pode funcionar como um transportador portátil de ferramentas. Embora as escavadeiras carregadeiras normalmente tenham menos potência do que suas contrapartes especializadas, como escavadeiras ou carregadeiras sobre rodas, o verdadeiro poder da máquina está na sua versatilidade: ela oferece capacidade suficiente de escavação e elevação para concluir a maioria dos projetos de pequeno a médio porte, ao mesmo tempo em que permite ao operador passar por portões padrão e operar com segurança próximos a ruas e calçadas, edifícios e instalações subterrâneas.