As retroescavadoras combinam capacidades de escavação e movimentação de materiais num único equipamento, utilizado em obras de construção e infraestruturas. O braço retroescavador na parte traseira é usado para escavar e abrir valas; a pá frontal serve para carregar e transportar materiais e nivelar superfícies em trabalhos de acabamento. Com esta máquina combinada, os operadores conseguem realizar o trabalho de várias operações num local ao mesmo tempo, sem necessidade de trocar de máquinas.
Projetados para operar em condições adversas, os escavadeiras retroescavadeiras são bem construídas com estruturas robustas, componentes e sistemas hidráulicos adequados para serviço contínuo. Os operadores trabalham com controles bem organizados e visíveis, e as máquinas são projetadas com estabilidade suficiente para evitar 'capotar' para um lado ou outro, o que é chamado de 'desbalanceamento'. A disponibilidade de uma ampla gama de acessórios opcionais, como caçambas de diferentes tamanhos, rompedores hidráulicos, trado para perfuração no solo e garfos para movimentar vigas ou outros paletes, aumenta ainda mais a utilidade.