A escavadeira carregadeira é provavelmente a máquina mais versátil de todas adequadas para trabalhos civis e de utilidade pública; as pessoas já tentaram usá-las em qualquer lugar do canteiro de obras, e elas podem ser adaptadas para realizar todos os tipos de trabalho em uma área pequena. O carregador dianteiro, equipado com caçamba ou garfos para paletes, também realiza aterramento e nivelamento leve, além de poder executar diversos movimentos de manuseio de materiais. Comparado a uma corrente de quatro caçambas, o braço da retroescavadeira é um pouco volumoso e está localizado na parte traseira da máquina, permitindo escavação até 10 pés (3 m) ou 16 pés (5 m) de profundidade.
A máquina escavadora retroescavadeira permite ao usuário escavar valas para coisas como linhas de utilidade, alicerces e drenagem. As retroescavadeiras são construídas sobre chassis com tração nas quatro rodas e equipadas com eixos traseiros oscilantes ou estabilizadores hidráulicos para proporcionar segurança e conforto ao operador durante escavações profundas e/ou levantamento de cargas em terrenos instáveis. Alguns dos modelos mais recentes de retroescavadeiras são equipados com hidráulica com detecção de carga, cabines projetadas ergonomicamente para gerar baixos níveis de ruído e vibração, e controles pilotados que evitam a fadiga do operador durante longas jornadas de trabalho.